ROLLS-ROYCE and Yachting

Rolls-Royce Motor Cars เผบความสัมพันธ์อันยาวนานกับโลกแห่งการแล่นเรือ ผ่านความสนใจร่วมกันในการใช้วัสดุชั้นเลิศและงานฝีมือ เพื่อมุ่งสู่สมรรถนะสูงสุด รวมถึงฐานลูกค้าที่ทับซ้อนกัน ทั้งในอดีตและปัจจุบัน เรือยอชต์แข่งได้มีอิทธิพลต่อองค์ประกอบสำคัญในภาษาการออกแบบของ Rolls-Royce และยังเป็นแรงบันดาลใจโดยตรงให้กับยนตรกรรมหลายรุ่น ไม่ว่าจะเป็น Phantom Drophead Coupé อันเลื่องชื่อ หรือผลงาน Coachbuild อย่าง Boat Tail ความเชื่อมโยงระหว่างแบรนด์กับโลกทางทะเลนั้นลึกซึ้งและเป็นเรื่องส่วนตัว โดยมีรากฐานย้อนไปก่อนการก่อตั้งแบรนด์เสียอีก ครอบครัวของ Charles Rolls เคยครอบครองเรือ Santa Maria ซึ่งเป็นเรือยอชต์ไอน้ำแบบ schooner ที่มีสองเสาและระบบขับเคลื่อนไอน้ำเสริม อันเป็นรูปแบบที่ได้รับความนิยมในสังคมชั้นสูงยุควิกตอเรียนตอนปลายและเอ็ดเวิร์ดตอนต้น

บันทึกการเดินเรือในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 ถึงต้นศตวรรษที่ 20 แสดงให้เห็นว่า Santa Maria พาครอบครัวเดินทางจาก Shoreham ทางตอนใต้ของอังกฤษไปยังทะเลเมดิเตอร์เรเนียนอย่างสม่ำเสมอ โดยมีจุดหมายปลายทางอย่าง Cannes, Naples, Malta และ Monaco ซึ่งยังคงเป็นจุดหมายยอดนิยมของลูกค้า Rolls-Royce ที่เป็นเจ้าของเรือยอชต์มาจนถึงปัจจุบัน หลังจบการศึกษาจาก Cambridge ในปี 1898 ก่อนที่จะได้พบกับ Henry Royce เป็นครั้งแรกถึงหกปี Rolls เคยทำหน้าที่เป็นวิศวกรลำดับที่สามบนเรือลำนี้ ซึ่งถือเป็นบทบาททางวิศวกรรมแรกเริ่ม ก่อนที่เขาจะก้าวสู่การเป็นผู้บุกเบิกในโลกยานยนต์และการบิน ขณะเดียวกัน Lord Montagu of Beaulieu ผู้หลงใหลในยานยนต์เช่นเดียวกัน ก็เป็นนักแล่นเรือและนักแข่งเรือยนต์ตัวยง เช่นเดียวกับลูกค้าระดับชนชั้นสูงของแบรนด์ในยุคแรกจำนวนมาก

การสร้างคลื่น
ในทศวรรษต่อมา Rolls-Royce ได้สร้างความสัมพันธ์อันแน่นแฟ้นกับโลกทางทะเล เช่นเดียวกับในอุตสาหกรรมการบิน ในฐานะผู้ผลิตเครื่องยนต์ระดับโลก ในช่วงต้นทศวรรษ 1960 เรือ Riva Caravelle อันสง่างามใช้เครื่องยนต์ของ Rolls-Royce ซึ่งผสานงานฝีมือแบบอิตาเลียนเข้ากับวิศวกรรมแบบอังกฤษได้อย่างลงตัว

ในปี 1965 Rolls-Royce ได้พัฒนาเครื่องยนต์ ‘Rolls-Rio’ ซึ่งเป็น V8 สำหรับการใช้งานทางทะเล ร่วมกับ Avionautica Rio ผู้ผลิตเรือชั้นนำจากอิตาลี ระหว่างปี 1954 ถึง 1997 เรือยอชต์หลวง HMY Britannia ทำหน้าที่เป็นพาหนะอย่างเป็นทางการของราชวงศ์อังกฤษ โดย Queen Elizabeth II เคยกล่าวว่าเป็น “สถานที่เดียวที่ฉันสามารถผ่อนคลายได้อย่างแท้จริง” ภายในเรือลำนี้ยังบรรทุก Rolls-Royce Phantom V Park Ward limousine สำหรับใช้งานเมื่อจอดเทียบท่าในต่างประเทศ โดยต้องใช้เครนยกขึ้นลงจากดาดฟ้า และถอดกันชนออกเพื่อให้สามารถเก็บในโรงรถบนเรือได้ ก่อนจะนำกลับมาติดตั้งใหม่เมื่อถึงจุดหมาย

บนบกและในทะเล
ความเชื่อมโยงที่แข็งแกร่งที่สุดระหว่าง Rolls-Royce กับโลกแห่งการแล่นเรือ คือฐานลูกค้าที่ร่วมกัน ในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 การแข่งเรือยอชต์เป็นกิจกรรมสุดเอ็กซ์คลูซีฟ ดึงดูดนักอุตสาหกรรม นักลงทุน และชนชั้นสูงจากอังกฤษและอเมริกา ซึ่งล้วนเป็นเจ้าของ Rolls-Royce เช่นกัน

จุดสูงสุดของกีฬานี้คือ America’s Cup โดยเฉพาะในช่วงทศวรรษ 1930 กับเรือ J-class ที่มีสัดส่วนงดงาม เส้นสายโค้งยาว และใบเรือขนาดมหึมา ผสานความงามเข้ากับความเร็วอย่างน่าทึ่ง จนยังคงได้รับการยกย่องว่าเป็น “งานศิลปะที่ลอยอยู่บนน้ำ” หนึ่งในนั้นคือ Endeavour ของ Sir Thomas Sopwith นักบุกเบิกด้านการบิน ซึ่งเคยเป็นตัวแทนจำหน่าย Rolls-Royce และสะสมรถของแบรนด์จำนวนมาก ขณะที่ Sir William Berry ก็เป็นเจ้าของทั้งเรือ Cambrai และ Rolls-Royce Phantom II

ภาษาของความเร็ว
ในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 ตัวถังของ Rolls-Royce มักได้รับแรงบันดาลใจจากเรือยอชต์ โดยใช้วัสดุอย่างไม้มะฮอกกานีและเทคนิคการต่อเรือแบบดั้งเดิม ในปัจจุบัน เส้นสายด้านล่างของตัวรถที่เรียกว่า “waft line” ได้แรงบันดาลใจโดยตรงจากเรือยอชต์ ซึ่งปรากฏใน Phantom, Ghost, Cullinan และ Spectre สร้างความรู้สึกเคลื่อนไหวอย่างนุ่มนวล คล้ายตัวเรือที่ตัดผ่านผิวน้ำ

Phantom Drophead Coupé ที่เปิดตัวในปี 2007 ถูกออกแบบให้สะท้อนภาพของเรือยอชต์คลาสสิกที่กำลังแล่นด้วยความเร็ว พร้อมรายละเอียดอย่างพื้นไม้ teak สีอ่อนในส่วนท้ายรถ ต่อมาในปี 2022 ผลงาน Boat Tail Coachbuild ได้ต่อยอดแนวคิดนี้ด้วยดาดฟ้าด้านหลังที่ได้รับแรงบันดาลใจจากเรือยอชต์ ขณะที่ Spectre รถยนต์ไฟฟ้ารุ่นล่าสุดก็ได้รับอิทธิพลจากเรือแข่ง J-class อย่างชัดเจน

จุดร่วมเดียวกัน
สำนักงานใหญ่ปัจจุบันของ Rolls-Royce ที่ Goodwood ตั้งอยู่ใกล้ Chichester Harbour ซึ่งเป็นท่าเรือเพื่อการพักผ่อนที่ใหญ่ที่สุดในยุโรป และเชื่อมต่อกับ Solent หนึ่งในศูนย์กลางการเดินเรือที่สำคัญที่สุดของโลก

เมือง Cowes ซึ่งเป็นหัวใจของ Solent ถือเป็นแหล่งกำเนิดของการแข่งขันเรือยอชต์ระดับนานาชาติ และเป็นสถานที่จัด Cowes Week หนึ่งในรายการแข่งเรือที่เก่าแก่ที่สุดในโลก รวมถึงเป็นจุดเริ่มต้นของถ้วยรางวัล America’s Cup

ภูมิภาคนี้ยังเป็นศูนย์รวมขององค์ความรู้ด้านการต่อเรือ ตั้งแต่นักออกแบบเรือไปจนถึงช่างต่อเรือระดับปรมาจารย์ ซึ่งยังคงสืบทอดทักษะเฉพาะทางมาจนถึงปัจจุบัน