TAG HEUER Watches of a Champion

บ่ายวันอาทิตย์ที่ Monza แสงแดดสีทองแบบที่มีให้เห็นเฉพาะทางตอนเหนือของอิตาลีในเดือนกันยายน กลุ่ม Tifosi ยังคงตื่นเต้นกับดราม่าธงแดงบนสนาม แชมเปญเริ่มไหลในพื้นที่ Paddock Club และท่ามกลางโรงรถกับกริดสตาร์ท Max Verstappen พิงกำแพงในชุดทีม Red Bull สีกรมท่าที่จำได้ทันที หมวกกันน็อกพาดไว้ใต้แขน ข้อมือข้างหนึ่งสะท้อนแสงพอดี — และสิ่งที่ถูกจับภาพก่อนถ้วยรางวัลเสียอีก ก็คือนาฬิกาเรือนนั้น

A rare kind of loyalty in motorsport
มีบางอย่างที่ให้ความรู้สึกเก่าแก่แบบยุคก่อน กับการที่นักแข่งคนหนึ่งอยู่กับเมซงเดียวมาตลอด 4 แชมป์โลก ในแบบที่นักแข่งสมัยก่อนเคยเป็น ก่อนที่การสปอนเซอร์จะกลายเป็นแค่ตัวเลขในสเปรดชีต TAG Heuer Monaco ที่ Verstappen สวมใส่ไม่ใช่นาฬิกาที่ยืมมาถ่ายรูป แต่เป็นเรือนเดียวกับที่เขาใส่ฝ่าอุปสรรคมาตลอดตั้งแต่ปี 2023 สืบทอดดีเอ็นเอเดียวกับที่ Steve McQueen ทำให้โด่งดังก่อนที่ Verstappen จะเกิดเสียอีก — ตัวเรือนทรงสี่เหลี่ยม หน้าปัดย่อยตัดกัน เส้นสายที่จำได้ทันทีแม้มองจากข้างสนาม

จากโพเดียมสู่ชีวิตนอกสนาม
นอกสนามแข่ง คือเสื้อโปโลกอล์ฟกับแว่นกันแดดที่ระเบียงโรงแรมนักแข่ง มื้อค่ำริมทะเลสาบโคโม พร้อมนาฬิกาเรือนโปรดที่ไม่ใช่แค่ตามกระแส ราคาแพง แต่เต็มไปด้วยประวัติศาสตร์มอเตอร์สปอร์ตกว่าหกทศวรรษบนข้อมือ นี่คือความหรูหราแบบนักแข่งตัวจริง ไม่ใช่เรือนที่เสียงดังที่สุดในตลาดแต่เป็นเรือนที่มีเรื่องราวมากที่สุดต่างหาก

Monaco Split-Seconds Chronograph — เรือนที่ Verstappen ใส่บ่อยที่สุด
ถ้าสังเกตข้อมือของ Verstappen ในหลายๆ สนามแข่ง จะเห็นเรือนนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า TAG Heuer Monaco Split-Seconds Chronograph ตัวเรือนไทเทเนียมขนาด 41mm หน้าปัดสีดำ-เทาที่แบ่งโซนหน้าปัดย่อยชัดเจน สายผ้าแคนวาสสีดำเย็บด้ายแดงตัดกันสไตล์มอเตอร์สปอร์ต จุดที่ทำให้เรือนนี้มีความหมายมากกว่าราคา คือฟังก์ชัน split-seconds ที่สลักคำว่า "WORLD CHAMPION" และ "MAX VERSTAPPEN" ไว้บนหน้าปัดย่อยทั้งสองข้าง เป็นการเฉลิมฉลองแชมป์โลกของเขาโดยเฉพาะ ไม่ใช่แค่นาฬิกาที่ยืมมาถ่ายรูป แต่เป็นเรือนที่ถูกออกแบบมาเพื่อเขาคนเดียว

ไม่ใช่แค่ Verstappen — Monaco คือภาษากลางของ Red Bull Racing
ที่น่าสนใจคือ Monaco ไม่ได้ผูกอยู่กับ Verstappen คนเดียว แต่กลายเป็นภาษาสายตาที่ทีม Red Bull Racing ใช้ร่วมกัน แม้แต่ Liam Lawson นักแข่งร่วมทีมก็ยังถูกจับภาพสวม TAG Heuer อยู่บนข้อมือระหว่างงานแข่งเช่นกัน (แม้จะเป็นคอลเลกชัน Formula 1 Chronograph Oracle Red Bull Racing 44mm ซึ่งราคาของรุ่นนี้อาจจะเข้าถึงง่ายกว่า Monaco ) แต่ทุกการเลือกใช้นั้นสะท้อนให้เห็นว่า TAG Heuer ไม่ได้แค่สปอนเซอร์ทีมด้วยโลโก้บนชุดแข่ง แต่ซึมลึกไปถึงข้อมือของนักแข่งทุกคนในทีมจริงๆ

มรดกที่เก่าแก่กว่าผู้สนับสนุนส่วนใหญ่ในกริด
จาก Jo Siffert ที่เป็นแรงบันดาลใจให้ลุคของ Steve McQueen ใน Le Mans เมื่อปี 1971 ถึง Ayrton Senna และมาถึง Verstappen ในวันนี้ เรื่องราวของ TAG Heuer กับ Formula 1 นั้นเก่าแก่กว่าผู้สนับสนุนส่วนใหญ่บนกริดปัจจุบันรวมกันเสียอีก